关于稳定税负的几点认识
稳定税负何指?
稳定税负,顾名思义,就是保持税负不变。这里的税负,当指宏观税负,现实中通常以税收收入占国内生产总值(GDP)的比重或类似指标来反映。
把稳定税负作为税制改革的原则或者目标,意味着本轮税制改革,既不倾向于提高宏观税负,也不倾向于降低宏观税负。这与1994年税制改革“提高两个比重”(税收收入占GDP的比重和中央税收收入占全部税收收入的比重)的目标相比,已有很大的不同。可以说,这次税改强调的是“稳定两个比重”——稳定税负、稳定中央与地方的财力格局。
提出稳定税负旨在强调税改将保持收入中性。当然,“稳定”应是相对的,而不是绝对的固定不变。因为,实际的宏观税负受税制(法定税负)、经济状况和征管效率等诸多因素的影响,产生波动是必然的。因此,稳定税负应是宏观税负在一定区间内的相对稳定。
为何要稳定税负?
关于中国当前宏观税负水平是否适当问题,近年来学术界一直存在争议,但有一点大家是有共识的,即一国宏观税负水平是否适当,不仅取决于其收入水平,更重要的还要看政府提供公共服务的水平。应该说,中国当前的宏观税负水平是否适当尚无定论。那为什么还要稳定税负?
笔者认为,稳定税负不仅是稳定政府与市场分配关系的需要,更是防范税收连续高速增长背后存在的财政风险的需要。自1997年以来,中国税收收入增长速度一直快于GDP的增长速度,1997年~2011年税收年平均增长18.6%,比GDP的现价增速高5.2个百分点;税收弹性系数(即在现行的税率和税法下,税收收入变动的百分比对国民收入变动的百分比的比值)始终大于1而且过高,1997年~2011年税收弹性系数平均为1.39。同时,税收收入的高增长支撑了财政支出的高增长,1997年~2011年财政支出年平均增长19.1%,高出税收增长0.5个百分点。
高税收弹性意味着经济的波动将导致税收收入的更大波动:一方面,如果经济继续保持稳定增长,税收连年超GDP增长的状态是危险的,因为不断上扬的宏观税负曲线是不可持续的;另一方面,如果经济增速出现下滑,税收增速将下滑得更快。在财政支出连年高增长的态势下,一旦税收收入高增长不能为继,由于财政支出的刚性,届时财政风险将暴露无遗。2009年,受国际金融危机影响出现的GDP增速下滑和2012年以来经济呈现的增速趋缓,都造成了税收增速更大幅度的回落。这说明现行税制的高税收弹性是不可持续的,存在巨大的财政风险。要规避这种财政风险,确保税收的持续稳定增长,根本之策就是降低税收弹性,使税收增长与经济增长基本保持同步,即保持宏观税负的总体稳定。
如何稳定税负?
提出稳定税负,有人担心是否近年强调的“结构性减税”政策有了变化?从《决定》部署的税改内容看,似乎也是增税措施居多:完善地方税体系,消费税、房地产税、资源税和环境保护费改税等税种的改革,都具有增税效应;清理规范税收优惠政策,感觉上也是以减少优惠为主;个人所得税改革可能会有一些减税的措施调整,但从其占税收总收入的比重2012年仅为5.8%和逐步提高直接税比重的税改要求看,减税空间极其有限。比较明确的减税改革,就是正在逐步推广的以“营改增”为主要内容的增值税改革。那么,我们该如何理解和实现稳定税负呢?
笔者认为,首先从逻辑上看,宏观税负持续上升的现实要求,实现稳定税负必须以减税为前提。因此,稳定税负与结构性减税两者并不矛盾。相反,结构性减税是实现稳定税负的必然选择路径。进一步说,要稳定税负,结构性减税的力度还应进一步加大。其次从税改内容上看,虽然具有增税效应的改革措施比较多,但实际对收入的影响并不是很大。而以“营改增”为核心的增值税改革则不同,增值税、营业税收入占全部税收收入的一半还强,减税效果无论从力度上还是广度上都很可观。再次从税改的整体布局看,《决定》中规定的税改内容只是未来7年(2014年~2020年)中,税制的阶段性改革的几个重要方面,而不是全部。习近平总书记在《关于〈中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定〉的说明》中指出,《决定》“以改革为主线,突出全面深化改革新举措,一般性举措不写,重复性举措不写,纯属发展性举措不写”。因此,税制改革的内容不应理解为仅仅是《决定》中“关于完善税制”小节中的论述,而应将其放在《决定》“全面改革、顶层设计”的高度和税制改革不断深化的过程中去全面理解。
譬如说,《决定》在强调发挥市场在资源配置中起决定性作用的同时,明确强调要更好地发挥政府作用,加快完善以财政政策和货币政策为主要手段的宏观调控体系。特别在促进就业、创业和收入分配方面,明确指出要“完善扶持创业的优惠政策”,“完善以税收、社会保障、转移支付为主要手段的再分配调节机制,加大税收调节力度”,“完善慈善捐助减免税制度,支持慈善事业发挥扶贫济困积极作用”。其实,关于加强税收调控,“十二五”规划纲要中也有不少论述,包括促进中小企业发展,鼓励创新,引导投资和消费,发展循环经济等多个方面的税收政策支持。因此,如何构建和完善税收调控体系也是税制改革不可或缺的内容,这其中,自然会涉及诸多有针对性的减税措施的设计与安排。此外,从税改的动态过程看,近几年已经出台了不少具有减税意义的改革措施,包括增值税由生产型转为消费型的改革、提高个人所得税费用扣除标准和调整税率结构、降低小企业税负的措施等。这些都说明,结构性减税仍将是本轮税制改革的重要特点,而且是实现“稳定税负”的重要保障。